La mejor tarjeta de video para un diseñador gráfico

Nunca te has preguntado, porqué al comprar una tarjeta de video nueva, sea de gama media o alta por mucho que cueste, termina por ser un desastre al manejar polígonos o grandes canvas de programas como 3DS MAX, Photoshop CS5 o Maya, además de que una tarjeta de video desde la gama media Geforce 240 a la poderosa GTX 480 o sus equivalentes en AMD, consumen ingentes cantidades de electricidad sin que se refleje costo/beneficio.

La nueva Quadro 600 (gama-básica)

Si eres uno de esos perdidos de las nomenclaturas y quiere una PC realmente profesional para tu actividad como modelado 3D, CAD, 2D, Edición de video lineal, no lineal, etcétera, esto puede orientarte de forma básica.

Introducción:
Las tarjetas, no importando su origen, tiene dos posibles usos; uno para aplicaciones multimedia-videojuegos y otro para software profesional. A continuación veremos las diferencias entre estos dos tipos de tarjetas.

Tarjetas estándar para videojuegos, multimedia y HTPC
Una tarjeta de video estándar es una tarjeta orientada para tareas multimedia de usuarios que quieren entretenimiento y una capacidad moderada de edición profesional.

• En Nvidia las conocemos por las definiciones Gforce GT, Gforce GS (gama baja), Gforce GTX, Gforce GTS, Gforce FX (series abandonadas).
• En ATI ahora AMD, las conocemos por Radeon y Radeon HD.

Están optimizadas para videojuegos y video de alta definición, su principal función es acelerar gráficos 3D, vértices y polígonos en números brutos, por lo que no tienen la precisión en las unidades de espacio, ni en las texturas y las dinámicas de objetos a nivel científico o matemático.

Por tanto se requiere de otro tipo de tarjetas de videos que no estén enfocadas en acelerar, sino en manejar de forma precisa complejos modelos de datos 3D, 2D e incluso datos para actividades financieras y científicas.

Principales características:

• Están diseñadas para acelerar gráficos 3D de videojuegos, contenido multimedia y películas en alta resolución.
• Sacrifican la precisión y la calidad de la imagen por altos niveles de cuadros por segundo (fps)
• Para altas velocidades tiene que gastar mucha electricidad y generan mucho calor.
• Son para computadoras usadas para el ocio.

He aquí donde entramos a las tarjetas gráficas para estaciones de trabajo o workstation.

Las tarjetas de gráficos para Workstations

La Quadro FX 580 consume menos de 40 watts (gama básica)

Por Workstations no hablamos de una super PC de gama alta, sino de una PC enteramente dedicada a cuestiones laborales y no entretenimiento, que si bien puede usarse para tareas multimedias, no las hará de la forma requerida.

Al enfocarse en el calculo y manejo de grandes agrupaciones de polígonos, edición de video, implementaciones científicas, etcétera, notará las diferentes filosofías entre una tarjeta profesional y una estándar.

Una tarjeta profesional o de estación de trabajo, se enfoca en trabajar con software como 3DS MAX, Blender, Maya, Photoshop CS5, consumiendo poca energía eléctrica y manejando grandes volúmenes de datos con mucha precisión y gran calidad de imagen, por ejemplo con una Quadro FX 580 podremos manejar entre 500 mil y 1 millón de polígonos con texturas aplicadas y mostradas con absoluta precisión en una sesión de 3DS MAX mezclada con un buen procesador y la memoria RAM suficiente.

Características:

• Están hechas para la precisión y calidad de la imagen con programas de edición.
• Los programas de edición tiene un desempeño muy superior a cualquier tarjeta diseñada para juegos. 
• Consumen poca electricidad.
• Enfocada para simulaciones científicas, diseño industrial, edición fotográfica, infografia 2D y 3D
• Su precio es mayor debido a la escasez.
• Usan drivers especializados en workstation.

Las gamas
A diferencia de las tarjetas de video para juegos, las tarjetas de estaciones de trabajo se orientan a ramos especializados como cálculos financieros, científicos, diseño y computo paralelo por lo que no todas las tarjetas nos sirven para las mismas tareas.

Con AMD podemos ver esta especialización más dramáticamente que con Nvidia.

Las variantes en AMD es:

• ATI FirePro (Profesionales de gráficos y video)
• ATI FirePro Multi-View (Área financiera, Call centers, empresas con manejo de datos y gráficos)
• ATI FirePro Mobility (CAD y creación de contenido digital para laptops)
• ATI FirePro S400 (Computación compleja 3D en paralelo)
• ATI CrossFire Pro (Tarjetas trabajando de forma conjunta conectadas a la misma mother board)
• ATI FireGL (diseñadores industriales y CAD de antigua denominación)

En Nvidia la clasificación es:

• Quadro M (Las más actuales de las profesionales de edición)
• Quadro (Las segundas más actuales de las profesionales de edición)
• Quadro FX (Denominación para profesionales de edición)
• Quadro NVS (Área financiera, empresas con manejo de datos y gráficos)

Todas las variables se dividen en gama básica (entry-level), gama media y gama alta.

Con cual iniciar con Nvidia
Actualización: La denominación de NVIDIA más actual es la letra M, las nuevas tarjetas de la menos poderosa a las más poderosa son:

Quadro 500M, Quadro 1000M, Quadro 3000M y Quadro 4000M.

Para empezar es bastante difícil conseguir las de gama media y alta, tienen un sobreprecio que las hace demasiado caras, por ejemplo; la Quadro FX 1800 de gama media tiene un precio de casi 10000 pesos en México (588 dólares).

Lo recomendado es iniciar con una de gama básica como la Quadro FX 580 aun con los exagerados precios en México -casi o más de mil pesos encima de su valor real de 159 dólares (1900 pesos), vendiéndose a más 2900 pesos-, con todo, esto nos permitirá un acercamiento al mundo de las tarjetas profesionales y determinar si son lo adecuado para nuestro oficio, antes de decidirse por una de gama media (la gama alta es más enfocada a empresas que a individuos).

La Quadro 600 que es la más nueva de la gama básica y con más hilos de calculo puede ser exageradamente cara para su valor real, además de que puede que no la veamos hasta mucho tiempo después en México.

También está el problema de las nomenclaturas...
Siempre hay que ver la nomenclatura, especialmente la mostrada por Nvidia que solamente mostrará tarjetas hasta con 1 año de antigüedad y dejará el resto fuera, por ejemplo en la gama básica se puede ver la Quadro FX380 y la Quadro FX380 Low Profile que son las más baratas seguida por la Quadro FX580 y la Quadro 600, entre cada una de ellas puede existir una diferencia de un 200% en rendimiento.

Siempre hay que guiarse por la denominación Quadro antes de comprar nada, pues FX tambien es una nomenclatura que fue usada por Nvidia en tarjetas Gforce.

Con AMD, no hay manera.
Actualización:
Las tarjetas ATI han sido actualizadas, las nuevas desde la menos potente a la más poderosas son:

AMD FirePro™ W5000, AMD FirePro™ W6000, AMD FirePro™ W7000, AMD FirePro™ W8000 y AMD FirePro™ W9000.
La AMD FirePro™ W5000 es más veloz que la NVIDIA Quadro 2000 para notar la comparativa.

ATI FirePro 5800 cuesta 450 dólares

En cuanto a las ATI FirePro, si con Nvidia las tarjetas profesionales son prácticamente desconocidas, con ATI y su pésima distribución es imposible encontrar tarjetas incluso de gama básica.

Además es bastante confusa la forma en que presentan sus productos de estaciones de trabajo y no sabemos algo tan básico como la fecha de lanzamiento de una tarjeta, pues en su página web ponen las más antiguas y las más nuevas en el mismo saco.

La recomendación es iniciar con las básicas y más baratas FirePro V3800 y FirePro V4800 o una más cara FirePro V5800 por casi doscientos dólares de rango de entrada de gama media.
Hay que tomar en cuenta que generalmente consumen más electricidad que sus equivalentes en Nvidia y están pensados en un uso más amplio, como para juegos casuales además de CAD y diseño.

Las series de gama media son bastante caras que inician con la serie FirePro V7800.

En países como Argentina y España es bastante más fácil comprar las de gama básica y de gama media.

Consejos finales
No importando la que elija nunca es aconsejable comprar de segunda mano porque las nomenclaturas son confusas y puede comprarse una pieza de museo que no vale la pena, aunque alguna vez haya sido de gama alta o igualmente puede comprar una tarjeta devaluada a su precio original.

Cuando compra una tarjeta profesional con más de dos años de antigüedad equivalente a una actual en gama, la más reciente puede tener hasta un 200% de rendimiento, por lo que tampoco será una ganga.

Una tarjeta profesional le ofrecerá una experiencia muy superior aunque a mayor costo, que a la larga se compensa por su bajo consumo eléctrico, poca generación de calor y óptimo manejo de datos, es por eso que es una inversión adecuada para quien pasa largas horas frente a un ordenador y se mantiene de ello.